Colibrí de garganta rubí (Archilochus colubris). Crédito: Joe Schneid.

Cuando hablamos de plumajes hermosos, los atuendos lucidos por los colibríes brillan con pocos rivales 🦚 Son como pequeñas gemas verdes que atraviesan velozmente el aire de bosques y selvas 🌳🌳🌴🌳 Estas aves son un verdadero repertorio de curiosidades biológicas, pero hoy os quiero hablar del secreto que hace que sus plumas sean increíbles.

En realidad las plumas de un colibrí no tienen ningún ingrediente único que las diferencie de otras aves 🤨 Están hechas de queratina, mismo material presente en el vestido marrón de un gorrión o en el llamativo plumaje de un ánade real 🦆 Igualmente deben su color a los pigmentos creados por los melanosomas. Nosotros también tenemos estas estructuras: son la fábrica de melanina que dan color a tu cabello y piel 👩 Entonces, ¿cuál es la diferencia? El secreto se encuentra en la organización, más que en los componentes 🤔

Primer plano de una pluma de colibrí de garganta rubí. Crédito: Rafael Maia.

Las tonalidades brillantes se deben a la iridiscencia conseguida a la hora de disponer los melanosomas. En los mamíferos 🐿 la melanina no está ordenada, por eso nuestro pelo no brilla 😞 Por contra, en el ánade real los melanosomas están ordenados con cierta complejidad que les permiten tener plumas llamativas. Pero los colibríes van más allá, ya que apilan los melanosomas en forma de tortitas o panqueques con burbujas de aire entre ellas. De la misma forma que vemos los colores del arcoiris en una burbuja incolora, la luz rebota en estas estructuras produciendo iridiscencia 🤩🤩🤩

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Hummingbirds’ rainbow colors come from pancake-shaped structures in their feathers