📣 Nace Myrmarachne, o una forma bonita de decir que ya podéis apoyar mi trabajo desde Patreon 🐜
🌍 Me paso el día aporreando teclas, armando post, artículos y libros, pero en realidad sin los ojos que leen esas palabras este trabajo no tendría sentido. Por eso, además de un lugar desde el que apoyar mi trabajo, me gustaría que Myrmarachne fuera un espacio donde espero poder conoceros mejor. Un sitio para crear comunidad e intercambiar impresiones sobre el apasionante mundo de la biología 🌳🌳🌳
🦛 “Gansos egipcios en París, plumas de avestruz por toda Europa, Darwin y las monkey flowers, cazadores de plantas, el extraño plan de Franklin Roosevelt, la enredadera que se comió (casi todo) el sur, el regalo del rey Kamehameha V, los renos de Islandia, las pieles de la guerra, Mr. North y los castores, la granja de Samuel Wilmot y los comerciantes de ostras, los cangrejos de Stalin, Edward Wilson, el hombre que quiso cambiar Australia… La historia de las invasiones biológicas por especies foráneas es apasionante, una formidable escuela de ecosistemas, zoología, botánica, economía, conflictos armados y caprichos de reyes… y hasta de narcos.” 🐦🐍🦐🦞🐟🐜🦟🐪🐀🐇🌳🌲🌾🌺
😎 Me hace muchísima ilusión anunciaros (¡por fin!) la publicación de mi libro Historia de las especies invasoras con la editorial Almuzara. Empecé a escribir el libro allá por el año 2019. Una tarea que me ha mantenido ocupado gran parte de 2020… Sí, muchas de las tardes confinadas las pasé aporreando teclas, dando forma a este proyecto. Realmente, llevaba tiempo rumiando sobre el tema de las especies invasoras. Aunque tengo que confesar que me ha sorprendido la gran cantidad de historias que encierran. Cada vez que tiraba de un hilo, me encontraba con algo interesante y que merecía estar entre las páginas del libro 📝
📖 El resultado ha sido esta crónica que os presento. En este libro os propongo viajar a lo largo de la Tierra, de un tiempo pasado y actual, para conocer las historias de las especies que se han lanzado a la conquista del mundo… gracias a Homo sapiens. Una mirada a un caleidoscopio con matices ecológicos, biológicos, evolutivos, económicos, sanitarios, sociales, políticos e históricos 🌎🌍🌏
La especie Cryptochiton stelleri es el quitón más grande que existe. 📷 Jerry Kirkhart
🌊 El quitón se arrastra sobre las rocas del intermareal, lento y seguro de que su caparazón es una garantía de seguridad. Es una criatura rojiza, aplanada y con un tamaño que apenas supera los 30 cm de largo. No es de extrañar que sea conocido con el apodo de “pastel de carne errante”. Aunque aquí vamos a llamarlo por su nombre científico: Cryptochiton stelleri. Pero que no os engañe esta pobre descripción, porque dichos moluscos tienen unos dientes de lo más interesante 🤨
😬 Los quitones se alimentan raspando las algas que se adhieren a las rocas. Para ello, cuentan con hileras de dientes situadas en una estructura especial conocida como rádula. Este órgano es una particularidad que comparte con muchos moluscos. A grandes rasgos, podemos decir que se asemeja a una cinta transportadora dentada con la cual raspar el alimento 🐌
🦷 En la década de 1960, el paleoecólogo Heinz A. Lowenstam descubrió que los dientes de C. stelleri, y de otros quitones, están reforzados con magnetita. En efecto, estos moluscos pueden sintetizar un mineral basado en el hierro. Dicha adaptación les permite hacer frente al desgaste que supone raspar constantemente las rocas. Posteriores estudios demostraron que los dientes del quitón están formados por el biomineral más duro de los que tenemos noticia. Comparando con el esmalte de nuestros dientes o el nácar de las conchas, son tres veces más duros 😮
🔍 Recientemente, se ha descubierto otro increíble secreto de C. stelleri. La base de sus dientes, que funciona de forma análoga a la raíz de los nuestros, está reforzada con otro biomineral, concretamente con santabarbaraíta, el cual pertenece a los minerales de fosfato. Dicho material les serviría para conectar la parte ultradura de los dientes con la estructura blanda de la rádula 😮
🔩 Por todo ello, los quitones han llamado la atención de la comunidad científica. En su sonrisa de magnetita podríamos encontrar la clave para crear nanomateriales 🌎🌍🌏
Datos que se quedaron en el tintero:
La magnetita también está presente en bacterias, aves o insectos, donde se cree que tiene un papel en el biomagnetismo.
La alimentación del quitón, raspando constantemente rocas, provoca el desgaste de sus dientes. Por tanto, deben ser renovados periódicamente por otras filas de dientes.
Cuando el diente del quitón está completamente formado, la parte superior se vuelve de color negro debido a la magnetita.
El análisis molecular de los dientes en formación mostró todo un cóctel de proteínas que estarían implicadas en la mineralización. Entre ellas destaca la ferritina, una proteína encargada de almacenar y liberar el hierro de forma controlada.
La mineralización de la magnetita y la santabarbaraíta supone la creación de microambientes cuidadosamente controlados en los tejidos del animal.
A pesar de su tamaño, los quitones no tienen valor comercial. Un ejemplo del por qué lo encontramos en este relato de unos investigadores: “Después de un experimento, decidimos reservar los animales para comerlos; un bistec duro y delgado como el papel era todo lo que se podía obtener de un gran Cryptochiton, e irradiaba un olor a pescado tan penetrante que fue descartado antes de llegar a la sartén.“
Ácaro Varroa destructor sobre la cabeza de una ninfa de abeja 📷 Gilles San Martin
🐝 🐝 🐝 Celdilla a celdilla, la abeja obrera comprueba el estado del futuro de la colmena. Sus antenas palpan y olfatean los habitáculos contenidos entre paredes de cera. En cada uno de ellos hay una larva, blanca y diminuta, que espera ser alimentada por sus hermanas. La tarea es monótona, pero la siguiente celdilla tiene un olor distinto y hace que se detenga. Su biología le indica qué debe hacer. Abre las mandíbulas y devora a la larva 😐
Coenosia attenuata, una pequeña mosca depredadora 📷 S.T. Fabian
👀 Los ojos compuestos de Coenosia attenuata vigilan el mundo desde las alturas. Busca cualquier diminuto insecto que vuele dentro de su pequeña parcela. Una mosca despreocupada le valdrá. Cuando entra en su campo de visión, su cerebro analiza la trayectoria y manda la señal. La mosca asesina se lanza en picado hacia su presa 🦟
Machos de jirafas se enfrentan en un duelo por el territorio 📷 Luca Galuzzi
🌍 Una extinción silenciosa. Al igual que otras criaturas de la Tierra, el destino de las jirafas se desliza hacia la extinción. La pérdida de hábitats, la caza o incluso las guerras humanas están poniendo en serios aprietos a estos increíbles animales. En 2016, la IUCN alertó de su alarmante situación: en tan solo 30 años la población de jirafas había pasado de 157.000 a 97.500 ejemplares. Un terrible salto que motivó su clasificación como especie vulnerable 😕
Ejemplar adulto de polilla gigante de la madera (Endoxyla cinereus) 📷 John Robert McPherson
🐛 Un bocado. Las mandíbulas de la larva desmenuzan y salivan el trozo de madera. Le sigue un segundo, un tercero, un cuarto… En la oscuridad del corazón del eucalipto, la existencia del joven insecto consiste en devorar madera, mientras engorda en una segura galería construida por su propio apetito. La tarea le ocupará días, meses… años hasta que llegue el momento de emerger transformada en otra criatura 🤨
🌏 Imagina que eres un átomo de carbono, aburrido junto a otros átomos en la inmensidad del océano. Sin embargo, en un instante la cosa se va a poner interesante. Una de las minúsculas criaturas que conforman el fitoplancton te absorbe y, gracias a la magia de la fotosíntesis, acabas integrado en una bella molécula de materia orgánica. Felicidades, acabas de entrar en una cadena trófica 🤨
En 1956 floreció este ejemplar de titam arum en Leiden (Holanda) 📷 Harry Pot / Anefo
🌺 Bunga bangkai, así conocen en Indonesia a una planta famosa por dos cosas: su tamaño y el aroma horrible que desprende. Su espádice, esa estructura en forma de barra de pan, puede medir casi dos metros y medio de altura. Sobre el olor… se dice que algunas personas han perdido el conocimiento por olfatear demasiado cerca a esta maravilla del mundo vegetal. Así que, tápense la nariz por que vamos a conocer a la flor cadáver ☠️
📝 “Las palabras del señor McKenzie, reflejadas en una carta que remitía al biólogo William B. Benham, describían cómo el mito se había materializado delante de sus narices. Según aseguraba, un día vio a un kea atacar y aferrarse al lomo de una oveja la cual, aterrada, saltaba y corría en todas direcciones. Con su pico, el ave hurgaba a través de la lana tratando de llegar hasta la carne. Aunque a su juicio no estaba buscando comer sus riñones, tal y como se relataba desde hacía tiempo. El pánico hizo a la oveja separarse de la manada, dirigiéndose en línea recta hacia un precipicio mientras el ave se mantenía firme en la grupa gracias a sus garras. Cuando la gravedad reclamó a la víctima, el verdugo la soltó y desplegó las alas para seguirla en la caída. En ese breve instante ambos animales desaparecieron ante los ojos atónitos de McKenzie.”
